Masuk嘲りの笑いが全員から噴き出す。神経質で、しかし私は感じる——亀裂、動揺。彼女たちはこれを予期していなかった。「聞いたか! お姫様がついに口を開いた!」私は待たない。私の手が飛び出す。動物的に、制御不能に。そして私の歯が彼女の手首に食い込む。象徴的な噛みつきではない。獣の噛みつきだ。私はしがみつき、引き裂き、彼女の熱い血が舌の上を流れるのを味わう。「ああっ、この売女が!!」彼女の叫び声が独房に満ちる。彼女はもう一方の手で私を打つ。乾いた打撃がこめかみへ、背中へ。しかし私は離さない。彼女が殴れば殴るほど、私は顎を強く締める。私が感じさせたいのは、恐怖を。苦痛を。彼女の腕のあらゆる神経が灼けるのを。ついに、彼女の身体が弱まる。打撃が力を失う。私は口を引き剥がし、唾液と血の混ざり合いを吐き出す。それから私は彼女を肩で突き飛ばす。アドレナリンに酔って。他の二人が即座に私に飛びかかる。しかし何かが変わっていた。私はもはや防御しない。私は攻撃する。一人目の頬を引っ掻く。私の爪が三本の真紅の溝を残す。彼女は叫び、後退する。もう一人は私の無秩序な打撃を受け、歯が打ち鳴らされ、私の赤い唾を受ける。私は弱すぎ、痩せすぎている。しかし怒りが私を運ぶ。私は勝つために打つのではない。刻みつけるために打つのだ。私の憎しみを彼女たちの皮下に刻印するために。彼女たちはついに後退する。驚いて。私の力にではない。違う。私の剥き出しの狂気に。私は立ち上がる。息を切らせ、唇は裂け、顎は血に覆われている。私の目は黒い炎で燃えている。「さあ……続けなさい……お前たちは私を千回砕ける。だが忘れるな。いつの日か……一つ一つの苦痛、一つ一つの屈辱……私はそれを返す」私は微笑む。避けた微笑み。ほとんどグロテスクな。「お前たちにじゃない。彼女に」「彼女?」と一人がためらいながら繰り返す。私はその名前を落とす。乾いて、鋭く。「リラ」濃い沈黙。彼女たちは互いを見る。混乱して。彼女たちにはこの執念が理解できない。しかし私、私は知っている。すべてが収斂する。涙の一滴一滴、傷跡の一つ一つ、次の打撃を待ちながら過ごした夜の一つ一つ……すべてが彼女のためだ。私は自分の藁床に戻って座る。身体は廃墟だが、精神は燃えている。血の味が麻薬のように舌の上に残っている。一震えが私を貫く。そうだ。これが噛みつ
カサンドル四夜目の不眠が私をぼろぼろにしていた。身体はもはや自分のものではない。瞼は灼熱の鉛、喉は紙やすりのようにざらつく。一呼吸一呼吸が試練であり、心臓の一鼓動一鼓動が傷ついた肋骨への槌の一打ちだ。藁床の臭いを、汗の腐敗した味を、彼女たちの笑い声のこだまを、まだ頭の中に感じる。独房の静寂でさえ、私に向かって怒鳴りつける。朝が引き延ばされるとき、私はすでに知っている。私の腹が、私よりも先に知っている——嵐が近づいている。三人の影が薄汚れた闇のなかで浮かび上がる。三羽の禿鷹、三匹の獣。彼女たちは捕食者の確信をもって進み寄る。まるでまだ弱々しく藻掻く柔らかな肉の匂いを嗅ぎつけたかのように。一番大柄な女——その額を横切る白い線から「傷跡」と呼ばれる女——が先頭に立つ。その目は静かなサディズムできらめいている。「おや、お姫様はお目覚めか?」と彼女は冷笑する。「昨晩の教育がまだ足りなかったのか?」私は歯を食いしばる。一言も発しない。話せば、彼女たちが勝つ。泣けば、彼女たちが愉悦する。「話しかけられたら返事をしろ!」平手打ちが炸裂する。乾いた一撃。あまりに乱暴で、私を壁から引き剥がし、床に押し潰す。耳鳴りがする。彼女たちの笑い声が即座に爆発する——甲高く、嘲るように、鞭打つように。「何を考えてたんだ?」と別の一人が続ける。「俺たちがお前を放っておくと思ったのか? かわいそうな小さなお人形さん……人形はばらばらに解体するんだ。髪をむしり取り、関節をへし折る。見せてやるよ、お姫様」私は膝をついて身を起こす。両手は震えている。一つの拳が髪を掴み、頭を後ろに引っ張り、顔を露出させる。平手打ちが空気を横切り、灼熱の痕を残す。金属的な味が口のなかに広がる。血の、馴染み深い味だ。「哀願しな、お嬢ちゃん」と、三番目の女——常に残酷さで歪んだあの微笑みを浮かべている女——が囁く。「さあ、哀願して。私たちが女王様で、お前は無だと言え。雌犬ですらない。無以下だと」彼女たちの声が混ざり合う。嘲笑い、無慈悲に。彼女たちは殺すために打つのではない。ゆっくりと砕くために打つのだ。一つ一つの亀裂を味わうために。そして突然、何かが壊れる。骨ではない。肉ではない。より深く。より冷たく。私は泣かない。叫ばない。違う。私は笑う。短い破裂音——最初は絞め殺されたように、逃げ出した息のよう
「ここで書けると思ってるのか? その紙切れがお前を救いはしない」私は手帳を胸に抱きしめる。私の脆い護符だ。そしてそこに一つ一つの詳細を書き記す——誰が打つか、誰が笑うか、誰が私を支配しようと求めるか。屈辱の一つ一つが戦略の要素となり、苦痛の一つ一つが教訓となる。私は加虐者たちを、後で操作する精神的なチェス盤の駒に変える。時間は延びる。いびき、喘ぎ、廊下での拳や足による打撃が、私が頭の中で指揮する不気味な楽団になる。身体は傷つき、痣は増え、膝は血を流している。一動作一動作が私の脆さを確認させ、嘲る笑い声の一つ一つが槌のように精神に響く。私は一瞬目を閉じ、苦痛が私を完全に貫くに任せる。涙が目を灼くが、私はそれを堪える。涙は弱さの証拠となり、私を押し潰そうとする者たちへの贈り物となるだろうから。私は歯を食いしばり、自分に繰り返す——生き延び、観察し、変容させ、打つ。リラ。常にリラ。彼女の顔が思考のなかに現れる。残酷で、陰険に。彼女の裏切りは私を灼く炎だが、同時に燃料でもある。「お前は私をここに投げ込んだ、リラ……よろしい。私は生き延びる。そしていつか……いつか、お前は自分が私にしたすべての重みを知るだろう」時間はゆっくりと過ぎる。一分一分が責め苦だ。私は体を伸ばすために身を起こす。筋肉は苦痛と疲労で叫んでいる。囚人が再び私を突き飛ばす。今度はあまりに乱暴で、私は冷たい床に膝をつき、コンクリートの凹凸で両手を切る。私は激しく息をする。心臓は張り裂けんばかりに打つが、立ち上がる。つまずきの一つ一つが試練であり、苦痛の一つ一つが教訓だ。独房の孤独のなかで、私は手帳を取り戻し、書き記す。可能性のある同盟——監視し、魅了し、操れ。加虐者たちの弱点——傲慢、短気、反乱への恐怖。資源——手帳、精神、忍耐。憎しみ——集中し、狙いを定め、爆発する準備完了。私は手帳を胸に抱きしめる。まるでそれを自分の身体に押し当てることが苦痛と怒りを封じ込められるとでもいうように。夜は延びる。果てしなく。廊下の一つ一つの物音が私が囚人であることの残酷な確認となる。しかしこの混沌のなかで、私は新たな力が生まれるのを感じる——氷のような、組織的な怒り。私を辱めた者たちに、しかし何よりも、すべての元凶であるリラに、注がれる準備ができている。眠りは、ついに訪れるとき、浅く、悪夢と突然の覚
カサンドル刑務所は決して本当に眠ることはない。沈黙が訪れたように見えても、軋み、くぐもった呪いの言葉、あるいはドアの打ち合う音が、逃げ道はないと私に告げる。一つ一つの音が短剣のように私を刺し貫き、囚人の重苦しい一呼吸一呼吸が私の見せかけの弱さを確認させる。寒さが肌を噛み、一震え一震えが残酷な確認となる——私は独りで、無防備で、私を砕こうとするすべての視線とすべての手に曝されているのだと。夜は更けるが、時間は緩まない。看守たちが独房を確認するために通り過ぎ、鍵で鉄格子を打ち、囚人たちに番号を叫ぶよう促す。私は物音のたびに身を起こし、硬直する。筋肉は依然としてその日の屈辱で痛む。受けた打撃は腕や脚に紫がかった痣を残し、不器用な歩みの一つ一つが転倒の危険となり、打たれ嘲笑われる口実となる。「新入り! 眠れないのか、お姫様?」私の背後で声がせせら笑う。私は驚いて振り返る。より年長で、大柄で残酷な囚人が近づいてくる。その視線は軽蔑で燃えている。無言で、彼女は私を床に突き飛ばす。頭が鉄のマットレスにぶつかり、鋭い痛みが頭蓋を貫く。屈辱が私を捉えるが、私は叫ばない。ゆっくりと立ち上がり、自分の転倒を単なる出来事に変える。まるで何も起こらなかったかのように。頭の中で、私は自分に繰り返す——観察し、生き延び、準備しろ。「早く学べ」と彼女は離れながら呟く。「ここでは何も許されない」その後に続く一時間一時間が試練だ。他の囚人たちは交替で私を辱める——脇腹への打撃、突き飛ばし、氷水の飛沫、集中を突き破る囁かれる侮辱。私は階段で突き飛ばされ、湿った床につまずき、膝がコンクリートで擦り剥けるのを感じる。肉体的苦痛の一つ一つが、拒絶というより鈍い悲しみと、誰も手を差し伸べてくれない独房の残酷な孤立と混ざり合う。リラ。彼女の名前は、打撃を受けるたびに、屈辱を受けるたびに、精神を貫く一息だ。「リラ……」私は食いしばった歯の間で呟く。「お前はこのすべての原因だ。この冷たい独房の、これらの打撃の、この恐怖の……それでも、私は屈しない。私は決して屈しない」ベッドに座ろうと努めるが、囚人が故意に私の書類綴りと手帳を床に突き落とす。私は身をかがめて拾い上げる。指は寒さでかじかんでいる。彼女は冷笑する。
ついに束の間の静けさに辿り着き、鉄のベッドに独りでいるとき、私は走り書きの手帳を取り出し、まるで書くことが失われた尊厳を捕えられるとでもいうように、すべてを書き留める。屈辱の一つ一つ、打撃の一つ一つ、唾の一つ一つ。観察された同盟のすべて、見極められた序列のすべて。潜在的敵のすべて。そして……リラへの憎しみ。憎しみは今や燃料だ。強力で、向けられ、燃え盛る。私は手帳を脆い護符のように胸に抱きしめる。書かれた一言一言が、取り戻された力の一息であり、私がまだ考え、計画し、何らかの方法で存在できることの確認だ。夜が訪れるが、闇の影は休息をもたらさない。廊下の怒号、ドアの打ち合う音、鎖の引きずられる音、囚人たちの不吉な笑い声が、頭の中で鳴り続ける。私の身体は傷つき、生まれたばかりの痣と小さな傷で覆われている。肉体的苦痛の一つ一つが私が囚人であることの確認であり、打撃の一つ一つが私の屈辱の交響曲の一楽器なのだ。リラ。彼女の名前は舌の上で苦い味がする。この混沌のすべて、この苦しみのすべて……それは彼女のせいだ。私は独房の静寂のなかで呟いている自分に気づく。「リラ……お前は私を砕きたかった。よろしい。お前は私を閉じ込め、辱め、押し潰すことに成功した……だが私を見ろ……私はまだ息をしている。まだ考えている。まだ計画している。そして信じろ……お前の裏切りの重みを知る日が来るだろう」私の目は閉じるが、眠りは容易には訪れない。苦痛、孤独、恐怖、そして怒りが苦いカクテルとなって混ざり合う。一呼吸一呼吸が闘いであり、過ぎゆく一分一分が戦いだ。それでも、私はカサンドルのままだ。傷ついても、辱められても、独りでも……私はまだ息をしている。私は自分のために、ほとんど呪文のように囁く。「生き延びること……観察すること……変容させること……そして時が来たら打つこと」笑い声、叫び声、打撃、すべてが私の周りで続く。しかし私……私は理解し始める。最悪の牢獄の中にあっても、精神は無敵の王国になりうる、と。お姫様は落ちた。だが彼女は死んではいない。彼女は生き延びる。そして彼女の憎しみ、彼女の怒り、彼女の決意……これらは今や、どんな鉄格子よりも鋭い武器なのだ。---
カサンドル刑務所での目覚めは決して優しくはない。白っぽい光が高く小さな窓からかろうじて差し込むが、朝の物音はすでに打撃のように私を襲う——ドアの打ち合う音、鎖の軋む音、看守たちの怒鳴り声、囚人たちの嘲る笑い声。一つ一つの音が耳を打つ平手打ちであり、宣言なのだ——お前はもうここには存在しない、カサンドル。私は体を起こそうと努めるが、手が私を乱暴に横に押しやり、平衡を失わせる。「おい!」と甲高い声が唸る。前日にすれ違った中で一番小柄な囚人の声だ。私は歯を食いしばり、氷のような震えが背筋を走るのを感じる。内側では、純粋な怒りが沸騰している。私の辱められたお姫様はすでに揺らぎ、彼女の不幸を嘲笑うこれらの怪物たちに踏みにじられている。朝食は責め苦だ。冷たく吐き気を催す食べ物が、曇ったプラスチックの盆に盛られて出される。他の囚人たちは軽蔑の目で私を観察し、私の不器用な動作の一つ一つを囁き、嘲笑う。一人の女が故意に自分の盆を私の脚にひっくり返し、私のズボンに飛び散らせ、肌を軽く火傷させる。「気をつけな、新入り!」と彼女は残酷な微笑みを浮かべて言う。「ここでは、不器用は許されないんだよ」私の顎はこわばる。怒りが喉を締めつけるが、私は屈しない。屈辱の一つ一つを内なる劇に変える——はね散らしの一つ一つ、軽蔑的な視線の一つ一つが、私が保持する台詞になる。一言一言、一仕草一仕草が、未来の復讐の道具なのだ。リラ。この思考は毒であり、同時に駆動力でもある。「リラ……」私は食いしばった歯の間で呟く。「お前のせいで、私はここにいる……こんなことをすべて耐え、私の尊厳が焼けた蝋のように溶けるのを感じている。だが信じろ……私はお前を忘れない。呪ってやる。お前は私の怒りを聞くだろう……遠くからでも」一日は引き延ばされた地獄となる。雑用は責め苦だ——凍りつく床を洗い、燃えるように熱い盆を運び、看守たちの嘲るような注意や、囚人たちの巧妙な打撃や嘲笑を耐え忍ぶ。私のする一動作一動作が監視され、批判され、辱められる。別の囚人が故意に私を狭い廊下の階段で突き飛ばし、私の平衡をぐらつかせ、私が間一髪で持ち堪えると笑う。「早く学びな、お姫様……」と彼女は冷笑する。「ここでは、各自が自分のためにだ」私は立ち上がる。顔は恥辱と怒りで燃えているが、叫び声を上げるのを堪える。屈辱の一つ一つが精神に刻
すると記憶が戻ってくる。より鮮明に。より真実に。「庭に、すごく大きな木があった…色とりどりのリボンを飾り付けて、願い事をした。それに犬もいた。白い犬。名前はネージュって言った。それから…茂みの向こうに木でできた小屋があった。あなたが言った。ここは僕たちの秘密の城だって」私は再び目を開ける。彼は目を閉じていた。「あの小屋…去年、もう一度建てたんだ。ただ…もしかしたらのために」何かが部屋の中を吹き抜ける。風じゃない。命の息吹だ。何かが目覚めるような。泣きたい。でも今までのようにじゃない。痛みからじゃない。怒りからじゃない。安堵からだ。彼が私の肩に手を置く。力強く、控えめだけれど
ライラこんなに大きな家、見たことない。私は玄関先に立ちすくみ、口を半ば開けたまま、一歩も踏み出せずにいる。視線は天井へ、床へ、壁へと吸い寄せられ、まるで裂け目を探すかのように――これがすべて単なる舞台装置にすぎない証拠を探しているかのように。でも違う。全部が現実だ。床が足元で艶めいている。白い大理石に、金の筋が走っている。あまりに純白で完璧すぎて、自分のすり減った靴で汚してしまいそうで怖い。壁は高く、クリーム色の白に繊細な彫刻を施した木製のパネルが縁取っている。そしてシャンデリア…なんてこと。吊るされた水晶の滝が、光を捉えては無数の星々のように私の周りに散りばめている。触れるのが怖い
カサンドラ一睡もできなかった。私はそこにいた。床の上で、頬を火照らせ、拳を握りしめて。あの光景が頭の中で繰り返し再生されるライラ、あの恩知らず、いつも支配下にあると思っていたあの影が、両親の前で私を平手打ちにした。そして今……パールの装飾とヒールの女、ボディーガード、高級車。そしてライラは、その腕の中にいる。こんな終わり方で終われるはずがない。こんなふうに。だから私は顔を上げ、見窄らしい我が家の居間に立つその男を睨みつける。彼は「ノー」を許さない者特有の眼差しをしている。こういう男の種類は見抜ける。彼らはすべてを所有している。そしてすべてを欲しがる。でも、私にも手はある。ずっとそう
私は息を切らせながら振り返り、ドアを開ける。そこに立っていたのは――エレガントな女性。完璧にまとめた髪。涙に濡れた瞳。刃のようにまっすぐな男性がその隣に。黒いスーツのボディーガード二人がその後ろに控えている。高級車が、ゴミ捨て場の前に停まっているのが下に見える。女性は、まるで奪われた息吹を取り戻したかのような面持ちで私を見る。そして、躊躇いもなく私を抱きしめ、涙を爆発させる。「愛しい子……あなた、本当に苦しんできたのね……」私は固まる。彼女の腕は温かい。見知らぬ。けれど、偽りがない。カサンドラが困惑した様子で背後に現れる。「人違いです!」女性は一歩離れ、私の目をまっすぐ見る。







